Фамилия Орнатов — одна из тех, что образована напрямую от нарицательного существительного, без посредничества имени или прозвища. Её основа — слово «орнат» (от латинского ornatus — «убранство, украшение»). В русском языке это слово закрепилось как название богатого, церемониального облачения священнослужителей, в первую очередь архиерейского. Соответственно, прозвище Орнат или фамилию Орнатов мог получить либо сам священник, отличавшийся любовью к пышному облачению, либо, что вероятнее, человек, который эти облачения изготавливал — вышивальщик, золотошвей, ризничий. В духовном сословии такие фамилии не редкость: они давались по названию предметов культа или по церковным терминам.

Модель образования проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Орната»). Поскольку слово «орнат» не было личным именем, а почти сразу стало прозвищем, фамилия Орнатов — типичная семинарская или «искусственная» фамилия, которая могла быть присвоена выпускнику духовного училища. Семинаристам часто давали фамилии по торжественным, «благозвучным» понятиям, и «Орнатов» звучало возвышенно, указывая на связь с церковной службой.

Есть и альтернативная, более бытовая версия. В южных и западных говорах «орнатом» могли называть не только церковное облачение, но и просто нарядную, вышитую одежду, а также человека, который любит принарядиться, щеголя. В этом случае прозвище Орнат могло закрепиться за портным или деревенским модником, а фамилия Орнатов возникла бы уже в крестьянской или мещанской среде. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, так как слово «орнат» в значении «наряд» встречается в диалектах.

По сословному составу фамилия почти наверняка происходит из среды духовенства, реже — из купечества. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что характерно для «семинарских» фамилий: носители разъезжались по епархиям. Встречаются также варианты написания Орнатовъ (до реформы 1918 года) и очень редкий вариант Орнатовский, где суффикс -ский уже прямо указывает на происхождение от географического названия (например, село Орнатово, если оно существовало).

Таким образом, если вы носите фамилию Орнатов, ваши предки с высокой долей вероятности были связаны с церковью — либо как священнослужители, носившие парчовые ризы, либо как мастера, эти ризы создававшие.