Фамилия Орновецкий образована по продуктивной модели с суффиксом -ц- и окончанием -кий, характерной для географических фамилий. Она указывает на выходца из места с названием Орновец или Орновка. В основе лежит топоним, который, скорее всего, восходит к названию реки или ручья Орна — от древнерусского «орь» (конь) или от балтийского корня со значением «источник, ключ». Второй вариант вероятнее: на карте Восточной Европы есть несколько речек с похожими названиями (например, Орница в Беларуси), а суффикс -овец часто обозначал небольшой водный объект.

Поскольку фамилия заканчивается на -цкий, а не на -овский, она относится к числу относительно редких. Такие фамилии обычно закреплялись за шляхтой или духовенством в западных губерниях Российской империи — на территории современной Беларуси, Украины и Польши. Однако это не значит, что все Орновецкие — дворяне. В XIX веке фамилию могли получить и крестьяне, переселившиеся из деревни Орново или Орновцы, которых записывали по месту выхода.

Словообразовательная модель проста: основа Орновец (название села или урочища) плюс суффийкс -к-ий, означающий «относящийся к». То есть Орновецкий — это «тот, кто из Орновца». Аналогов много: Барановицкий, Криницкий, Островецкий. Ударение, судя по типичному произношению в польско-белорусской традиции, падает на предпоследний слог: Орновéцкий.

Если попытаться восстановить возможное прозвище первого носителя, то оно звучало бы как «Орновец» — человек, пришедший из местности Орнов. В польском языке слово «orny» означает «пахотный», но связь с пашней маловероятна: суффикс -овец в топонимах почти всегда привязан к гидрониму или личному имени.

В современной России фамилия встречается редко, в основном в центральных областях и на юге. Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что, впрочем, типично для фамилий локального происхождения — их носители не попадали в столичные справочники.