Фамилия Оробьева — женская форма фамилии Оробьев. В основе лежит прозвище или мирское имя Оробей. Слово «оробей» в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, какое из них породило фамилию, стоит заглянуть в диалектные словари.

Самое вероятное объяснение: «оробей» — это вариант слова «воробей». В северных и сибирских говорах начальное «в» часто отпадало: вместо «воробей» говорили «оробей». Такая же модель в фамилиях Орлов (от орёл), Окунев (от окунь). Прозвище Воробей (или Оробей) давали невысокому, юркому человеку, а иногда и просто в качестве охранительного имени — чтобы ребёнок был таким же маленьким и незаметным для злых сил.

Менее распространённая, но возможная версия: глагол «оробеть» — испугаться, оробеть. В этом случае прозвище Оробей мог получить человек робкий, пугливый. Однако в русской антропонимии прозвища по отрицательным чертам характера встречаются реже, чем «птичьи» фамилии, поэтому версия с воробьём выглядит предпочтительнее.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Оробьев — сын Оробея. Фамилия фиксируется в разных регионах, но особенно характерна для северных областей России и Сибири, где диалектное «оробей» было в ходу. Встречается и вариант написания через «а» — Аробьев, что тоже отражает местное произношение.

Если ваши предки носили фамилию Оробьевы, скорее всего, родоначальник получил прозвище по птице — был невысок ростом или подвижен, как воробей. Или же, что менее вероятно, его так прозвали за робость. В любом случае, фамилия хранит живую черту диалектной речи, где «оробей» звучал так же естественно, как «воробей» в литературном языке.