Фамилия Оршаков — одна из тех, что заводят в тупик при поверхностном взгляде. Корень «орш-» не лежит на поверхности, и сразу хочется искать связь с белорусским городом Орша. Но если присмотреться к словообразованию, всё оказывается проще и прозаичнее.

Суффикс -аков, а не -ов, — важная подсказка. В русских фамилиях -аков обычно указывает на тюркскую основу. Скорее всего, в основе лежит тюркское прозвище или имя Оршак. В тюркских языках «орш» или «оруш» могло означать «бой», «сражение», а «оршак» — «воинственный», «драчун». Так могли прозвать человека с крутым нравом или того, кто участвовал в стычках. Другая версия, менее вероятная, — от слова «орша» в значении «мельничная запруда» или «плотина», но тогда логичнее была бы фамилия Оршин или Оршов, а не Оршаков.

Географическая привязка тоже работает, но на другом уровне. Фамилия действительно встречается в Поволжье и на Урале — в регионах, где веками жили рядом русские и тюркские народы. Там прозвище Оршак легко могло прижиться и дать начало фамилии. Выходит, предок носителя фамилии Оршаков — не обязательно выходец из Орши, а скорее человек, получивший уличное прозвище за характер или занятие. Белорусский топоним тут, скорее, случайное созвучие.

В социальном плане Оршаковы — почти наверняка крестьянский или мещанский род. Фамилии на -аков редко встречаются в дворянских списках: они формировались в среде простого люда, где прозвища давали по внешним или поведенческим чертам. Искать в этой фамилии следы знатного происхождения — значит идти против языковой логики.