Фамилия Оршев — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неожиданное количество версий. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель с суффиксом -ев, присоединённым к основе Орш-. Но вот что стояло за этим корнем — вопрос, на который у ономастики нет единственного ответа.

Самая прямая и, пожалуй, самая вероятная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть у человека, который жил в городе Орша (ныне Витебская область Беларуси) или на реке Оршица. В таком случае Оршев — это ответ на вопрос «чей?»: сын человека, которого называли Орша, то есть выходец из Орши. Подобные «географические» фамилии (Москвин, Тверитинов, Ржевский) широко распространены, и Оршев вписывается в этот ряд. Важно, что суффикс -ев, а не -ский, указывает на недворянское, крестьянское или мещанское происхождение: «оршанский» звучало бы иначе.

Вторая версия отталкивается от личного имени или прозвища. В древнерусских говорах слово «орша» могло означать «медведь» (от финно-угорского «орш» — медведь, след чего сохранился в топонимике). Прозвище Орша могли дать крупному, сильному или неуклюжему человеку. В этом случае фамилия образована напрямую от прозвища: Орша → Оршев (чей сын? — Оршев). Это объяснение не менее правдоподобно, так как прозвища от названий животных — один из древнейших пластов русских фамилий.

Третья, более редкая гипотеза — связь с тюркским именем Орш (вариант Арслан, «лев»), но для фамилии с типично славянским суффиксом -ев это менее характерно. Также не исключено, что в отдельных случаях фамилия могла возникнуть от профессии или ремесла, связанного с «оршой» — так в некоторых диалектах называли корзину или плетёное изделие, но эта версия слабо документирована.

С точки зрения словообразования, фамилия Оршев — классическая «отческая» (патронимическая) фамилия на -ев, что указывает на её формирование в среде, где фамилии давались по отцу. Встречается она в основном в центральных и северо-западных регионах России, что косвенно подтверждает связь с географическим названием Орша. Сословной привязки нет: Оршевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и священниками — фамилия не несёт аристократического оттенка.

Таким образом, наиболее вероятно, что фамилия Оршев происходит от названия города Орша или от прозвища Орша («медведь»). Обе версии имеют право на существование, и без конкретных генеалогических данных определить, какая из них верна для конкретной семьи, невозможно.