Фамилия Осеннева — женская форма фамилии Осеннев, а та, в свою очередь, образована от мужского прозвища или имени Осень. Вопреки догадкам, связь с временем года здесь не прямая, а скорее прозвищная. В старину Осенью могли назвать ребёнка, родившегося в эту пору, или же человека с соответствующим характером — спокойного, задумчивого, «осеннего». Однако есть и другая, более земная версия: прозвище могло закрепиться за крестьянином, чьи хозяйственные работы или повинности приходились на осень, либо за человеком, который собирал осенний оброк.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Осеннев, то есть сын или потомок Осеня). Это типичная патронимическая модель для центральной и северной России. Встречаются варианты Осенев (без двойного -нн-), но форма с двумя «н» исторически точнее: она сохраняет основу прозвища (Осень) и добавляет суффикс притяжательности.

Интересно, что фамилия Осеннева — редкая. Она не фиксируется в массовых списках дворянских родов или купеческих гильдий, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. В документах XIX века носители фамилии встречаются в основном в Поволжье и на Урале, где прозвища по природным явлениям и календарным циклам были особенно распространены. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования (Зима, Весна, Осень) описаны как характерные для северных говоров, где прозвища часто давали по погоде или времени года.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Осенов, Осенин — показывает, что Осеннев стоит особняком: двойное «н» в суффиксе встречается реже и может указывать на более архаичную форму, где прозвище звучало как Осенний, а не просто Осень. В любом случае, носительница фамилии Осеннева может быть уверена: её предки жили не по календарю, а по труду и природе, и фамилия эта — не поэтическая метафора, а конкретная метка из прошлого.