Фамилия Осенёв происходит от личного прозвища Осеня, и чтобы понять её значение, нужно разобраться, какой смысл вкладывали в это слово наши предки. Прозвища на Руси были очень конкретными — они не были «просто кличками», а служили меткой, по которой человека выделяли из общины. И у имени Осеня есть как минимум два убедительных объяснения.

Самая прямая версия отсылает к названию времени года. Осенью, после сбора урожая, играли свадьбы, и многие дети появлялись на свет именно в эту пору. Ребёнка, рождённого в сентябре-октябре, вполне могли ласково или шутливо называть Осеней. Такая модель имянаречения по времени рождения встречается повсеместно: рядом с Осеней стоят имена Лето, Зима, Вешняк. Однако у прозвища есть и второй, менее очевидный, но более интересный смысл.

Обратимся к глаголу «осенить». В старорусском языке он означал не только «осенить крестным знамением», но и «заслонить, укрыть, защитить». В этом случае Осеней могли прозвать человека, который брал на себя ответственность за других, был опорой и защитником для семьи или общины. Есть и третий оттенок: «осенить» — это когда внезапно приходит мысль или догадка. Тогда прозвище Осеня получал человек сообразительный, схватывающий всё на лету, сметливый. Таким образом, фамилия могла закрепиться либо за «осенним» ребёнком, либо за взрослым, которого уважали за надёжность или острый ум.

Исторические записи подтверждают, что прозвище было в ходу уже в XV–XVII веках. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаются: Осенев Семен, послух (свидетель при сделке), середина XV века, Переяславль; Осенний Дмитриевич Лодыженский, воевода, 1610 год, Воротынск; Роман Федорович Аулов Осенний, 1605 год, Арзамас. Обратите внимание: в документах встречаются и форма Осенев, и форма Осенний — это варианты одного прозвища. Ранние записи показывают, что носители встречались и в центральных уездах (Переяславль, Арзамас), и среди служилых людей, как воевода Лодыженский.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: Осенёв — это «сын Осени», то есть потомок человека с таким прозвищем. Сама фамилия довольно редкая, и её написание с буквой «ё» часто путают с более распространённой фамилией Осенев (без «ё»), которая может иметь книжное происхождение от церковнославянского «осенение». Однако для фамилии Осенёв с ударением на последний слог народная, прозвищная основа видится более естественной.

Скорее всего, родоначальник фамилии был либо человеком, рождённым в осеннюю пору, либо тем, кого в округе называли «осеной» за способность укрыть, защитить или за внезапную смекалку. Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня сказать трудно, но каждая из них рисует живой портрет предка — крестьянина, послуха или служилого человека, жившего пятьсот лет назад.