Фамилия Осенева образована от мирского имени Осень — так в старину могли назвать ребенка, появившегося на свет в это время года. Имена по календарным периодам у славян встречались нередко: они не несли сакрального смысла, а просто фиксировали время рождения, как, например, имена Зима или Весна. Однако у имени Осень была и более глубокая подоплека: на осень приходились главные праздники урожая и семейного единения.

В начале сентября славяне отмечали Осенины — праздник Рода и сородичей, когда благодарили предков за собранный урожай и домашнее благополучие. В этот день приносили требы Роду Все-Богу и Роду Небесному, то есть предкам, а также прославляли Род Земной — всех живущих по Прави. Потому имя Осень могло быть не просто «календарным», но и пожелательным: ребенок, рожденный в пору изобилия и почитания рода, словно получал благословение на плодородную и достойную жизнь.

Сам суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную модель: Осенева — это «дочь или жена Осеня». Мужская форма — Осенев — означала «сын Осеня». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от личных имен и прозвищ, и закрепилась она в основном в XV–XVII веках, когда мирские имена постепенно превращались в фамильные прозвания.

Историк С. Б. Веселовский в своих трудах по ономастике приводит несколько родственных именований, подтверждающих древность этой основы. Среди них — послух Осенев Семен из Переяславля, упомянутый в середине XV века; воевода Осенний Дмитриевич Лодыженский из Воротышска, 1610 года; а также Роман Федорович Аулов по прозвищу Осенний из Арзамаса, 1605 года. Эти записи показывают, что имя и производные от него прозвища бытовали в разных слоях общества — от послухов, то есть свидетелей в суде, до воевод, и были распространены в центральных русских землях.

Интересно, что параллельно существовала и форма Осенний — как личное прозвище. Она встречается у людей разного сословия, что говорит о народном, а не книжном происхождении имени. Фамилия Осенева, таким образом, сохранила память о том, что ее первый носитель был человеком, связанным с осенью, — либо рожденным в эту пору, либо получившим прозвище по характеру, сходному с осенней погодой: спокойным, задумчивым, степенным.

Сегодня фамилия Осенева встречается реже, чем многие другие «природные» фамилии, но ее история прозрачна и восходит к живой народной традиции именования. Потомки Осеня могут считать, что их родословная уходит корнями в те времена, когда имя давали по солнцу, урожаю и календарю, а не по святцам.