Фамилия Ощеппков хранит в себе маленькую загадку, которая видна сразу, — двойное «п». Скорее всего, это след опечатки или ошибки писаря при переписи, и перед нами вариант более распространённой фамилии Ощепков. Такое случалось часто: писари записывали прозвище на слух, а при переносе в документы удваивали согласную для благозвучия или по невнимательности.

Основа у обеих фамилий одна — прозвище Ощепок. В старых говорах ощепком называли черепок, осколок, сухое обгорелое полено, от которого щепали лучину. Слово ёмкое, образное, и относилось оно не к вещи, а к человеку. Прозвище Ощепок могли дать за неказистую внешность, худобу или невзрачность, а могли — за характер: скупого, неприветливого, «сухого» человека тоже сравнивали с обгорелой щепкой. Так что за фамилией стоит не ремесло, а меткая народная наблюдательность.

Самый известный носитель — Василий Сергеевич Ощепков, родоначальник отечественного дзюдо и один из создателей самбо. Его фамилия, как и фамилия олимпийского чемпиона 1964 года по гребле на каноэ Степана Михайловича Ощепкова, пишется с одним «п». Это лишний раз подтверждает: двойная согласная в форме «Ощеппков» — позднейшее искажение, а не исконная норма.

Прозвище Ощепок закреплялось за человеком как основное именование, а затем, по обычной для славян модели, перешло в фамилию: потомок Ощепка становился Ощепковым, реже — Ощеппковым. Точное время и место возникновения этой конкретной формы назвать трудно: фамилии формировались десятилетиями, в разных губерниях, и не всегда были привязаны к одной местности. Окончательный ответ о происхождении именно варианта с двумя «п» может дать только серьёзное генеалогическое исследование, но начальная точка ясна — меткое прозвище, которое подмечало в человеке либо внешнюю сухость, либо внутреннюю скупость.