Фамилия Ощепкова образована от прозвища Ощепок. В старину ощепком называли черепок, осколок, сухое обгорелое дерево или полено, от которого щепали лучину. Слово живое и образное, оно передаёт и хрупкость, и неказистость, и следы былого огня. Прозвище Ощепок по отношению к человеку могло указывать на особенности его телосложения — сухость, невзрачность, либо на черты характера, которые в народе не жаловали: скупость, неприветливость, скаредность. Так что фамилия эта не из «благородных» по звучанию, но именно в этом её ценность: она сохранила память о том, как метко и беззлобно умели характеризовать человека в крестьянской среде.

Словообразовательная модель простая и типичная для русских фамилий: прозвище Ощепок плюс притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку. Первоначально Ощепков отвечал на вопрос «чей сын?» — то есть сын Ощепка. Женская форма Ощепкова закрепилась как фамилия жены или дочери, но в современном употреблении она чаще всего обозначает женщину из рода Ощепковых. Такая модель встречается повсеместно, но основа здесь редкая и колоритная — вряд ли вы встретите однокоренные фамилии так же часто, как, скажем, Ивановых или Кузнецовых.

Сведения о носителях фамилии разбросаны по архивным документам разных регионов. В Книге памяти Алтайского края записан Ощепков Максим Алексеевич, родившийся в 1873 году в Томской губернии. В Книге памяти Республики Удмуртия отмечен Ощепков Михаил Авдеевич, рождённый в 1879 году в деревне Каракулинского района. В Книге памяти Республики Татарстан упоминается Ощепков Николай Иванович, родившийся в 1891 году в Нытвенском районе Пермской области. Эти разрозненные записи показывают, что фамилия бытовала на широкой территории — от Прикамья до Сибири, и везде её носили простые люди: крестьяне, мастеровые, жители деревень.

Среди известных представителей рода — Василий Сергеевич Ощепков, родоначальник отечественного дзюдо и один из основателей борьбы самбо. Его вклад в развитие единоборств в России переоценить трудно, и фамилия эта сегодня ассоциируется прежде всего с ним. Также известен Степан Михайлович Ощепков, спортсмен, Заслуженный мастер спорта, чемпион Олимпийских игр 1964 года в гребле на каноэ-двойке на дистанции 1000 метров. Оба — люди, прославившие фамилию далеко за пределами тех мест, где её когда-то носили их предки.

Фамилия Ощепкова — не из тех, что можно встретить на каждом шагу, и это делает её особенно интересной для семейной истории. Прозвище, лёгшее в основу, говорит о наблюдательности и остроумии тех, кто его дал, а суффикс -ов связывает носителя с конкретным предком, чей облик или нрав запомнился окружающим. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека.