Фамилия Ошмян почти наверняка указывает на географическое происхождение предка — выходца из города Ошмяны в Гродненской области Белоруссии. Это классическая модель прозвища по месту жительства: человека, переехавшего в другую местность, называли по названию его малой родины, и это прозвище закреплялось за ним и его потомками.

Укрепленное поселение, ставшее основой Ошмян, летописцы впервые упомянули в 1040 году в связи с одним из походов Ярослава Мудрого. Изначально эти земли относились к Полоцкому княжеству, а к концу XIII века вошли в состав Великого Княжества Литовского — об этом рассказывает «Хроника литовская и жмойтская».

Сам топоним Ошмяны исследователи связывают с литовским словом ošimas, которое переводится как «гул» или «шум» — например, шум леса или моря. Вероятно, название отражало акустические особенности местности: реку Ошмянку, шумные сосновые боры или ветреные холмы.

При этом важно понимать, что фамилия Ошмян — не притяжательное прилагательное с суффиксом -ов или -ин, как большинство русских фамилий. Форма без окончания характерна для украинской, белорусской и польской традиций, где прозвища могли закрепляться в чистом виде. Это дополнительный аргумент в пользу того, что носитель фамилии или его ближайший предок происходил с западнорусских земель, находившихся под влиянием литовской и польской ономастики.

Стоит упомянуть и редкую версию, что прозвище могло быть связано не с городом, а с личным именем или прозвищем Ошмян, образованным от того же корня со значением «шумный, громкий человек». Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: топонимическая версия подкреплена и историей города, и четкой словообразовательной моделью.

В письменных источниках фамилия встречается в основном в документах XIX–XX веков, что типично для фамилий, закрепленных за крестьянским и мещанским населением западных губерний Российской империи. В тот период многие белорусы и литвины, переезжая в центральную Россию или Сибирь, получали фамилии именно по месту прежнего проживания — так Ошмяны могли «разъехаться» по стране вместе со своими уроженцами.