Фамилия Осипенко — одна из тех, что сразу выдают украинское происхождение, хотя её основа — древнее библейское имя, пришедшее на Русь из Византии. В основе фамилии лежит мирское имя Осип, которое является простонародной, разговорной формой церковного имени Иосиф. Так на Руси называли мальчиков в честь святого Иосифа Обручника, и со временем эта короткая форма полностью вытеснила полное имя из обихода.

Модель образования здесь классическая для украинской ономастики: суффикс -енко указывает на «сына» или «потомка». Если разобрать по составу, то Осипенко буквально означает «сын Осипа». Такая патронимическая модель была широко распространена в Поднепровье и на Левобережной Украине в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за казацкими родами и крестьянскими семьями.

Интересно, что в русском языке аналогичная фамилия звучала бы как Осипов, и она тоже существует, но Осипенко сохранила именно украинский колорит. В результате потомок человека, обладающего именем Осип, со временем получил фамилию Осипенко — и это прямое указание на то, что его предок жил на территории современной Украины или в южнорусских землях, где украинская традиция имяобразования была сильна.

Само имя Осип в народной среде часто связывали с такими чертами, как хозяйственность и терпение, но для фамилии важнее другое: она не несёт прозвищного оттенка, а фиксирует родство. Это не характеристика человека, а метка рода. Поэтому говорить о каком-то конкретном ремесле или сословии предков Осипенко нельзя — носителями этой фамилии могли быть и казаки, и мещане, и крестьяне.

Стоит добавить, что фамилия Осипенко встречается не только в Украине, но и в России, особенно в регионах, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках: на Кубань, Дон, в Поволжье. Там она прижилась и стала восприниматься как местная. В написании возможны варианты с одной или двумя буквами «с» — Осипенко и Оссипенко, но второй вариант редок и обычно связан с ошибками в документах.

Если говорить о происхождении имени, то Иосиф в переводе с древнееврейского означает «Бог приумножит» или «прибавление». В христианской традиции это имя прославлено, но в народной среде оно быстро обрастало уменьшительными формами, и Осип — одна из самых устойчивых. Именно она и дала жизнь фамилии, которая сегодня звучит как простая и понятная метка: ты из рода Осипа.