Фамилия Осипец звучит скорее по-белорусски или по-польски, чем по-великорусски, и ключ к её разгадке — в суффиксе. В русской традиции от имени Осип (народная форма канонического Иосиф) образовывали фамилии с суффиксами -ов, -ев или -ин: Осипов, Осиев. Суффикс -ец типичен для западнорусских земель и польского языка (сравните: поляк, литвинец). Он указывал на принадлежность к местности, роду занятий или просто на человека, связанного с чем-то. В данном случае Осипец — это «сын Осипа» или «человек Осипа», то есть прямой потомок или крестьянин, принадлежавший помещику по имени Осип.

Основа фамилии — имя Осип, которое, в свою очередь, является просторечной формой библейского Иосифа. В церковной среде имя означало «Бог приумножит», но в быту оно было одним из самых распространённых в XIX веке, особенно в крестьянской и мещанской среде. Поэтому фамилия Осипец не указывает на редкое занятие, а говорит о том, что предок носителя был человеком, чей отец или хозяин звался Осипом.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи: Могилёвской, Витебской, Гродненской, а также к современной Беларуси и восточной Польше. Встречается и на Украине, но реже. В русских переписных книгах XVII века эта модель образования фамилии почти не встречается — она массово закрепилась позже, в период формирования фамилий у крестьянства западных регионов после отмены крепостного права.

С точки зрения словообразования, фамилия Осипец стоит в ряду однокоренных, но с разной географией: Осипов — центральная Россия, Осипенко — Украина, Осипович — Беларусь и Польша. Интересно, что в польском языке суффикс -iec (Осипец) мог также указывать на уменьшительность или пренебрежение, но в восточнославянской среде он выполнял чисто патронимическую функцию. Споров о происхождении практически нет — все версии сходятся на имени Осип, а альтернативные гипотезы (от названия осины или профессии) лингвистически несостоятельны, так как не объясняют суффикс.