Фамилия Осюнихин — редкий пример того, как сложный путь имени может пройти через три ступени изменений и в итоге закрепиться в виде отчества. Вопреки тому, что можно подумать, услышав её впервые, она не связана с «осой» или «осенью», а восходит к библейскому имени Иосиф. В основе лежит цепочка преобразований: Иосиф → уменьшительное Осюня → далее, по народной традиции, жена или вдова носителя такого имени получала прозвание Осюниха, а уже их дети становились Осюнихиными. То есть фамилия буквально отвечает на вопрос «чьи вы будете?» — «Мы Осюнихины», то есть из дома, где главой был Осюня.

Крестильное имя Иосиф пришло на Русь вместе с христианством и в переводе с древнееврейского означает «божья награда» (Йосеф — «да приумножит Бог»). В народной среде это имя быстро обрастало множеством обиходных форм: Осип, Есип, Ося, а в некоторых говорах — Осюня. Отчество от женской формы Осюниха — довольно архаичный тип словообразования, характерный для северных и центральных русских земель, где такие фамилии фиксировали принадлежность к дому через имя хозяйки или вдовы, оставшейся главой семьи.

Существует и вторая, менее убедительная гипотеза, выводящая фамилию из украинского глагола «осунити» — «сдвигать что-либо». Сторонники этой версии предполагают, что прозвище Осюниха могло указывать на род занятий: например, на рабочего, который двигал тяжёлые грузы, или лямочника. Однако эта трактовка выглядит натянутой: слишком уж естественно ложится Осюниха в ряд русских женских прозваний от мужских имён (вспомним Семениха, Фоминиха), тогда как глагол «осунити» в русских говорах не зафиксирован и выглядит искусственным заимствованием.

Морфологически фамилия прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность конкретному человеку. Если бы предка звали просто Осюня, мы получили бы фамилию Осюнин. Форма с -их- говорит о том, что в основе лежит именно прозвание жены — Осюниха, а это важная деталь, которая отсылает нас к быту, где женщина после смерти мужа нередко сохраняла его имя в преобразованном виде и передавала его детям как родовое прозвание.

Точное место и время возникновения фамилии Осюнихин установить сложно: такие «матронимические» фамилии формировались стихийно на протяжении XVI–XVIII веков, и письменных источников по ним сохранилось немного. Сегодня она встречается крайне редко, что делает её ещё более ценным памятником живой славянской традиции именования — тем более показательным, что в ней сохранилась память не об имени родоначальника, а о прозвище его жены, что само по себе редкость для русской ономастики.