Фамилия Отарашвили напрямую рассказывает об имени предка: её основа — мужское имя Отар, а грузинский суффикс -швили означает «дитя» или «ребёнок». Проще говоря, Отарашвили — это «потомок Отара». Такая модель образования — одна из древнейших в грузинской ономастике: к имени отца присоединяли указание на принадлежность к роду, и дети, а затем и внуки начинали носить это имя как фамилию.

Имя Отар имеет тюркские корни. Оно восходит к крымско-татарскому слову otar, которое обозначало «отару», «пастбище» или «хутор». Для кочевых и полукочевых народов такое имя было не случайным: оно могло указывать на род занятий отца (например, пастуха) или на место, где жила семья. Впрочем, в Грузии имя давно утратило связь с этим значением и стало привычным личным именем, а фамилия сохранила его как память о дальнем предке.

Суффикс -швили исторически распространён в Восточной Грузии — в Картлии, Кахетии, Месхетии и Джавахетии. Там фамилии с этим окончанием встречаются чаще всего. В западных регионах Грузии аналогичную роль выполнял суффикс -дзе, а в некоторых районах — -ия. Все они работали одинаково: превращали имя главы семейства в притяжательное обозначение рода. Поэтому Отарашвили — типичный пример восточногрузинской фамилии, которая буквально означает «из дома Отара».

Интересно, что, несмотря на тюркское происхождение имени, сама фамилия воспринимается как исконно грузинская. Подобное смешение встречается часто: Грузия веками соседствовала с тюркскими народами, и имена переходили из языка в язык, обрастая новыми суффиксами и смыслами. Так и Отар, придя с востока, прижился в грузинской среде и дал начало целому ряду фамилий, среди которых Отарашвили — одна из самых прозрачных по структуре.

Если разбирать фамилию по составу, то здесь всё просто: корень Отар- и суффикс -швили. Никаких дополнительных приставок или изменений корня нет, что делает этимологию очевидной даже для неспециалиста. Это редкий случай, когда фамилия не обросла со временем лишними наслоениями и сохранила первоначальный вид.

Сословной привязки у Отарашвили нет: такую фамилию могли носить и крестьяне, и князья, поскольку имя Отар было распространено в разных слоях общества. В документах фамилия встречается с XIX века, когда грузинские фамилии стали фиксироваться в официальных записях Российской империи, но сама традиция именования по отцу уходит вглубь веков.