Фамилия Отарбекова — редкий пример тюркского именования, которое закрепилось в русской фамильной модели. В её основе лежит составное имя Отарбек, и расшифровка этого имени сразу даёт ключ к пониманию рода занятий предка. Первая часть, «отар», восходит к крымско-татарскому слову со значением «отара», «пастбище» или «хутор». Вторая часть, «бек», — это широко распространённый тюркский титул, который переводится как «князь», «повелитель», «господин» или «начальник». Соединив части, получаем точный смысл: «хозяин пастбища», «владелец хутора» или «глава большого стада».

Интересно, что перед нами не прозвище, а именно личное имя, которое давали человеку, вероятно, подчёркивая его состоятельность и статус скотовода-владельца. Такие имена были распространены у народов Крыма и в среде крымских татар, где скотоводство и владение землёй определяли общественное положение. Со временем имя Отарбек, переходя из поколения в поколение, превратилось в фамилию: к основе добавился типичный русский суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Так Отарбековы и Отарбековы стали частью русского ономастикона, сохранив в неприкосновенности исходную тюркскую структуру.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: патронимическая фамилия, то есть образованная от имени отца. Однако в отличие от множества фамилий на -ов, которые произошли от крестильных имён, эта фамилия несёт в себе не церковное, а светское, социальное значение. Она сразу рассказывает о хозяйственном укладе предков — кочевом или полукочевом скотоводстве, где пастбище и отара были основой благосостояния.

Стоит оговориться: процесс формирования фамилий у разных народов был длительным и неравномерным. Поэтому утверждать, что все Отарбековы происходят из одного конкретного селения или рода, можно только после глубоких генеалогических изысканий. Но сама фамилия — надёжный маркер: она указывает на тюркские корни и на то, что основатель рода носил почётное имя, связанное с владением землёй и скотом. В современном написании фамилия чаще встречается в форме Отарбекова, хотя мужской вариант Отарбеков также бытует, и оба они восходят к одному и тому же исходному имени.