Фамилия Отрокова — женская форма фамилии Отроков, а та, в свою очередь, образована от прозвища Отрок. У этого прозвища не одно, а несколько значений, и каждое по-своему проливает свет на то, кем мог быть предок.

Самое распространенное толкование связано с возрастом и социальным статусом. В древнерусском языке отрок — это подросток, юноша. Но слово имело и более узкое, «профессиональное» значение: так называли младшего княжеского дружинника. Эти молодые воины сопровождали князя в походах, участвовали в сборе дани и составляли ближний круг правителя. В более позднее время отроками могли называть любых слуг мужского пола, так что прозвище могло закрепиться за человеком, который служил при дворе или в богатом доме.

Есть и региональная особенность. На Урале слово «отрок» имело совсем другую окраску — там так говорили про сорвиголову, повесу, человека с беспокойным и дерзким нравом. Если предки носителей фамилии происходят из тех мест, прозвище могло отражать не род занятий, а характер: озорной, непоседливый, не признающий правил.

Наконец, существует версия, что прозвище Отрок давали человеку, родившемуся от очень юного отца. В этом случае оно указывало не на самого носителя, а на историю его появления на свет — обстоятельство, которое в крестьянской среде было заметным и запоминающимся.

Прозвища, как правило, закреплялись за человеком и переходили к его детям. Уже в следующем поколении потомков Отрока называли Отроковыми, а затем это имя закрепилось как фамилия. Женская форма Отрокова появилась естественным образом: так называли жену или дочь Отрокова.