Фамилия Отстанов — одна из тех, что сбивает с толку на слух, но проясняется при письме. Слышится она как «Атстанов», и это ключ к её происхождению. В русском языке буква «о» в безударном положении редуцируется в «а», поэтому первоначальная форма фамилии — Отстанов, а не «Атстанов». Это указывает на то, что в основе лежит слово или имя, начинающееся на «От-».

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов (реже -ев) образует фамилии от личных имён, прозвищ или названий профессий. В данном случае основа — «Отстан». Это могло быть прозвище, но с какой семантикой? Самая очевидная версия — от глагола «отстать» или существительного «отставной». В русских говорах «отстан» (или «отстань») могло означать человека медлительного, нерасторопного, того, кто отстаёт в пути или в работе. Однако есть и другая, более конкретная гипотеза: прозвище «Отставной» (сокращённо «Отстан») давали бывшим военным, отставным солдатам или служивым людям. В крестьянской среде XIX века это было распространённое бытовое имя: «Отставной Иванов» или просто «Отстан». Фамилия Отстанов, таким образом, могла закрепиться за потомком такого человека.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье — там, где была высока концентрация служилого сословия и отставных солдат после реформ Петра I и Екатерины II. В отличие от фамилий на -их/-ых (типа Отставных), форма на -ов указывает на более позднюю фиксацию, возможно, в среде однодворцев или государственных крестьян, которые получали фамилии по паспортам в XVIII–XIX веках.

Спорный момент: некоторые исследователи связывают фамилию с тюркским корнем «ат» (лошадь) и суффиксом «-стан» (место), но для русского уха это звучит натянуто. Фонетически «Отстанов» легче объяснить через русское «отстать», чем через тюркизмы, тем более что в фамилии нет типичных тюркских суффиксов. Поэтому версия с «отставным» или «отстающим» остаётся основной.

Известных носителей с фамилией Отстанов в публичном поле почти нет — это редкая фамилия, не попавшая в массовые справочники. Это не делает её менее интересной: она сохранила в себе бытовую историю русского человека, который либо отстал от обоза, либо честно выслужил свой срок и стал «отставным».