Фамилия Овдеев — один из тех случаев, когда исходное имя почти исчезло из обихода, а фамилия, образованная от него, осталась. В основе лежит каноническое мужское имя Авдей (в церковной форме Авдий, от древнееврейского «Овадья» — «слуга Бога»). Но почему же не «Авдеев», а «Овдеев»? Всё дело в диалектном аканье: в южнорусских и некоторых среднерусских говорах безударный «а» произносили как «о». При записи фамилии писарь фиксировал звучание, а не книжную норму. Так Авдей превратился в Овдея, а сын Овдея — в Овдеева.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель — «чей?» — то есть сын, потомок Овдея. Фамилия не аристократическая, а крестьянская или мещанская: такие «народные» формы имён были распространены в среде, где церковную норму знали плохо, а имя передавали на слух. В официальных документах могли писать по-разному: в одном ревизском списке — Авдеев, в соседней губернии — Овдеев, и это не ошибка, а фиксация живой речи.

Интересно, что фамилия Овдеев встречается реже, чем Авдеев, и географически привязана к регионам с устойчивым аканьем — прежде всего, к бывшим Курской, Орловской, Воронежской губерниям. Встречаются и варианты с ударением на первом слоге (О́вдеев) и на втором (Овде́ев), что тоже отражает местные говоры.

Прозвищного или ремесленного значения у фамилии нет — она чисто именная. Предки носителя Овдеева, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, и сама фамилия говорит о том, что в роду помнили имя Авдей, но произносили его по-деревенски, по-своему.