Фамилия Озернов отвечает на вопрос «чей?» и образована от прозвища Озерный. Основа здесь — слово «озеро», то есть природный замкнутый водоём. Прямое значение прозвища — человек, живущий у озера, либо тот, кто пришёл из селения с таким названием. Топонимов в России множество: сёла и деревни Озеро, Озерное, Озёрки встречаются почти в каждой области, поэтому назвать единственную географическую точку, откуда пошла фамилия, нельзя.

Морфологически фамилия строится по классической модели: к основе Озерн- добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Такой тип отыменных фамилий массово закрепился в центральной России в XVI–XVII веках, когда прозвище главы семьи переходило к детям и внукам в форме притяжательного прилагательного. Потомок человека по прозвищу Озерный со временем становился Озерновым, и это написание закреплялось в документах.

Суффикс -н- в основе не случаен. В русских говорах прилагательное «озёрный» часто звучало как «озерной» с беглым гласным, и в фамилии закрепился именно этот вариант — без ё, через е. На письме фамилия устойчиво сохраняет форму Озернов, хотя в устной речи возможны колебания ударения: на первом или втором слоге. В переписи и метрических книгах встречаются параллельные написания Озернов и Озёрнов, но нормативным для большинства носителей остаётся первый вариант.

Стоит отличать Озернова от более распространённой фамилии Озеров. Та образована напрямую от слова «озеро» без промежуточного прилагательного, а Озернов — от прозвища Озерный. Редкость фамилии объясняется тем, что прозвищная форма с суффиксом -н- прижилась в основном в северных и поволжских говорах, где слово «озерной» бытовало как самостоятельное имя человека, а не только как описание местности. В остальных регионах предпочитали краткую форму Озеров или топонимическую Озерский.

Если копнуть глубже, прозвище Озерный могло нести и переносный смысл: так иногда называли спокойного, «глубокого» человека, чей характер сравнивали с тихой водой. Но эта версия менее правдоподобна — в основе фамилий такого типа почти всегда лежит конкретный признак места жительства или происхождения, а не абстрактная характеристика. Поэтому основная гипотеза остаётся географической: предок носителя фамилии жил у озера или в одноимённом поселении.