Фамилия Озерновы образована от прозвища Озерный, которое восходит к слову «озеро». Так в старину могли назвать человека, жившего у водоема, рыбачившего на нем или владевшего приозерными угодьями. В русских говорах прозвище Озерный закреплялось за тем, чья жизнь была связана с озером: промысловиком, лодочником, пастухом, чьи стада паслись на заливных лугах. Точное значение зависело от местности, но основа одна — человек «при озере».

Слово «озеро» общеславянское, родственное литовскому ežeras и латышскому ezers. В древнерусском языке оно звучало как «озеръ», а прилагательное от него — «озерный». Прозвище Озерный давали не только по месту жительства. Иногда так называли человека спокойного, «глубокого», с тихим нравом, по аналогии с гладью воды. Но эта версия вторична: топографические прозвища в русской ономастике встречаются чаще, чем метафорические.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Озернов — сын, потомок Озерного. По модели образования это типичная русская фамилия XV–XVII веков, когда прозвища отцов закреплялись за детьми и внуками. Однокоренные фамилии — Озеров, Озерский, Озерков, Озерин — разошлись по разным регионам, но все они выросли из одного корня. Озерновы, в отличие от Озеровых, встречаются реже, что говорит о более локальном бытовании исходного прозвища.

Не исключено, что основой послужил конкретный топоним — село Озерное или деревня Озеро. Таких названий в России десятки, от Псковщины до Сибири. Переселенцы, уходившие на новые земли, часто получали фамилию по покинутому месту: Озернов — «вышедший из Озерного». В этом случае фамилия несет не личную характеристику, а географическую память рода.

Точное место и время возникновения фамилии Озерновы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а крестьянские фамилии в центральной России закрепились лишь к XIX веку. В переписных книгах и ревизских сказках Озерновы встречаются в разных губерниях, но без сплошного анализа архивов говорить о едином очаге распространения преждевременно. Ясно одно: фамилия не аристократическая, не искусственная, а народная, выросшая из живого обихода.

Как памятник славянской письменности и культуры, фамилия Озерновы ценна тем, что сохранила в неизменном виде древнюю словообразовательную модель. Она не переосмыслена, не русифицирована из иноязычного корня, не связана с церковным календарем. Это чистая бытовая ономастика: озеро, человек у озера, его потомки. Носители фамилии могут без натяжки считать себя наследниками тех, кто веками жил у воды, ловил рыбу, строил лодки и оставлял детям память о родных местах в самом имени.