Фамилия Озёрный (и её форма множественного числа Озёрные) происходит от прозвища, которое давали человеку по месту жительства — у озера. Основа здесь прозрачная: древнерусское слово «озеро», то есть природный водоём без свободной связи с морем. Людей, селившихся на берегах, называли просто и по-соседски: Озёрный, Озеро, Озерник, Озерский. Эти прозвища не привязывались к конкретному названию водоёма, а указывали на сам тип ландшафта, что делало их понятными в любой славянской местности.

Модель образования фамилии — типичная для славянских прозвищ: суффикс -н- превращал существительное в прилагательное, которое затем закреплялось за человеком. Озёрный буквально значит «живущий у озера», «озерный житель». Такая словообразовательная схема встречается и в других географических фамилиях: Болотный, Луговой, Полевой. Но у Озёрного есть особенность: в отличие от фамилий на -ов/-ин, которые указывали на принадлежность отцу (сын Озера), форма на -ый/-ой сохраняла характер прозвища, описывающего самого человека, а не его родство.

Существует и вторая версия, не менее правдоподобная. Прозвище могло возникнуть от топонима — названия села или деревни Озеро, Озёрное, которых по всей Руси великое множество. В этом случае предок был уроженцем одного из таких селений, и прозвище указывало не на род занятий, а на место, откуда человек пришёл. Различить эти две версии по самой фамилии невозможно: и «житель у озера», и «выходец из Озёрного» одинаково получали прозвище Озёрный. Обе гипотезы равноправны, и выбор между ними зависит только от конкретной семейной истории.

Фамилии с основой «Озер-» относятся к древнему пласту славянских именований. Уже в XV–XVI веках прозвища такого типа фиксируются в писцовых книгах и грамотах, что говорит об их широкой распространённости. Форма Озёрные — это множественное число, которое в русской традиции закрепилось за целым родом или семьёй. Такие фамилии чаще встречались в северных и центральных губерниях, где озёрный ландшафт был обычным делом, но встречаются и в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища с собой.

Среди носителей фамилии есть человек, оставивший заметный след в советской истории, — Марк Евстафьевич Озёрный (1890–1957). Он был зачинателем движения передовиков сельского хозяйства за высокие урожаи кукурузы и в 1947 году получил звание Героя Социалистического Труда. Его биография любопытно перекликается с самой фамилией: человек, чьи предки жили у воды, сам прославился работой на земле, что лишний раз напоминает, как далеко прозвище может уйти от своего буквального значения.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Озёрных без генеалогических исследований назвать нельзя. Фамилия формировалась в разных регионах независимо, и каждая семья имеет свою историю. Но сам факт, что прозвище оказалось устойчивым и пережило века, говорит о его естественности: озеро — приметный ориентир, а человек, живущий у него, всегда был на виду у соседей.