Фамилия Ожегов напрямую связана с прозвищем Ожег, и значение этого прозвища раздваивается на сугубо хозяйственное и воинственное. В основе лежит нарицательное слово «ожег» (в диалектах также «ожог», «ожиг»), которое, по В. И. Далю, означало палку, головешку, а также обожжённое место. Отсюда и две версии происхождения прозвища. Первая — бытовая: так могли назвать человека, который обжёгся или получил ожог, либо того, кто работал с огнём, например, кузнеца или обжигальщика горшков. Вторая версия — «воинственная»: ожегом называли палку, которой подтаскивали хворост в костре, но в переносном смысле прозвище могло закрепиться за бойким, горячим человеком, который «обжигал» словом или делом.

Сама фамилия образована по простой и типичной для русских фамилий модели: к основе Ожег добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Ожегов означало «сын Ожега», то есть потомок человека с таким прозвищем. Такая модель была самой распространённой в XV–XVII веках, когда фамилии формировались преимущественно у служилого сословия и крестьянства. Интересно, что в старых документах встречается и написание Ожогов — с буквой «о» после шипящей, что отражает диалектное произношение. Со временем написание унифицировалось, и закрепился вариант Ожегов, хотя обе формы по сути обозначают одно и то же.

Самый известный носитель фамилии — Сергей Иванович Ожегов (1900–1964), лингвист, лексикограф, доктор филологических наук, профессор. Он вошёл в историю как один из составителей «Толкового словаря русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова, а затем создал собственный однотомный «Словарь русского языка», который до сих пор остаётся самым популярным и переиздаваемым толковым словарём. Словарь Ожегова фиксирует современную общеупотребительную лексику, показывает сочетаемость слов и типичные фразеологизмы, что делает его незаменимым практическим пособием. Благодаря этому труд лексикографа сделал фамилию Ожегов едва ли не самой узнаваемой среди всех русских фамилий, связанных с наукой о языке.

Впрочем, задолго до знаменитого лингвиста носители фамилии встречались в разных сословиях. В писцовых книгах и переписных листах XVII века упоминаются крестьяне и посадские люди Ожеговы, преимущественно в северных и центральных губерниях России, где слово «ожег» было в ходу. Фамилия не принадлежала дворянским родам, а бытовала в народной среде, что лишний раз подтверждает её прозвищное, «уличное» происхождение. Так что, если вы встретите Ожегова, велика вероятность, что его далёкий предок был либо человеком с характером, либо мастеровым, имевшим дело с огнём.