Фамилия Ожигало — яркий пример прозвищной фамилии, образованной напрямую от глагольной формы, минуя типичные суффиксы. Её основа — южнорусское и украинское слово «ожига́ло», то есть «зажигалка», «огниво» или, в переносном смысле, «поджигатель». В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ин, которые застыли в притяжательной форме («чей?»), Ожигало сохранило исходное прозвище в именительном падеже. Такая модель (на -о) характерна для украинских и южнорусских говоров: ср. Нечитайло, Паливода, Крутило.

Прямое значение прозвища — человек, связанный с огнём. В крестьянском быту «ожигало» могли называть кузнеца или того, кто работал с горном, либо человека, который профессионально выжигал уголь или смолу. Однако не исключено, что прозвище носило ироничный или предостерегающий оттенок: «Ожигало» — тот, кто обжигает на работе или на словах, вспыльчивый, резкий. В документах XVII–XVIII веков встречаются похожие прозвища: Ожиг, Ожига — оттуда же пошли фамилии Ожигов, Ожигин.

Географически фамилия Ожигало тяготеет к югу России и Украине, особенно к Белгородской, Курской, Воронежской областям, а также к Слобожанщине. В центральных и северных губерниях она почти не встречается. Это дополнительно подтверждает её диалектное происхождение: литературное «зажигало» в тех краях звучало как «ожигало» (с протетическим о- перед начальным з-).

С точки зрения социальной истории, Ожигало — фамилия в основном крестьянская и казачья. В реестрах Войска Запорожского и в метрических книгах сёл Харьковской губернии она фиксируется с середины XVIII века. Дворянских родов с этой фамилией не известно, что логично: прозвище было слишком «ремесленным» и бытовым для аристократической среды.

Редкость фамилии объясняется не только её региональной привязанностью, но и тем, что в официальном делопроизводстве форму на -о могли «обрусить», добавив -ов: Ожигалов. Поэтому многие носители исходного прозвища сегодня числятся под этой более распространённой версией. Если вы встретили Ожигало — перед вами, скорее всего, потомок южнорусского или украинского ремесленника, получившего прозвище по работе с огнём или по крутому нраву.