Фамилия Паченцева — женская форма фамилии Паченцев, которая образована от прозвища или мирского имени Паченец. В основе лежит глагол «пачкать» или существительное «пачкотня», но не в прямом бытовом смысле, а в переносном, характерном для русских говоров. В некоторых диалектах «паченя» или «пачка» означало неопрятного человека, неряху. Однако у этого корня есть и другая, менее очевидная версия: в псковских и тверских говорах «пачень» — это вид гриба, чаще всего дождевик, который при созревании лопается и «пачкает» спорами. Прозвище Паченец могли дать либо человеку с неаккуратной внешностью, либо, что правдоподобнее, тому, кто собирал или торговал этими грибами.

Модель образования типична для русских фамилий на -ев/-ов: суффикс -ец указывал на принадлежность к месту или роду занятий, а затем притяжательный суффикс -ев закрепил фамилию за потомками. Паченцев — буквально «сын Паченца». Географически фамилия редкая и тяготеет к северо-западным регионам России — Псковской, Новгородской, Тверской областям, где диалектное слово «пачень» действительно бытовало. Встречается она и в Белоруссии, в Витебской области, что подтверждает её западнорусские корни.

В отличие от более распространённых фамилий с корнем «пачк-» (Пачков, Пачковский), вариант с суффиксом -енцев указывает на конкретное прозвище, а не на абстрактный признак. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Паченцева стоит ближе к таким редким формам, как Паченкин или Паченя, чем к Пачкину. Исторически носители фамилии относились к крестьянскому или мещанскому сословию, и никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано. В метрических книгах XIX века Паченцевы встречаются в основном среди государственных крестьян Псковской губернии.

Двойственное толкование — от прозвища неопрятного человека или от названия гриба — остаётся открытым. Но именно грибная версия выглядит убедительнее, поскольку прозвища по профессии или характерному занятию в русской ономастике встречаются чаще, чем прямые описания внешности. В любом случае, фамилия Паченцева — редкий образец диалектного словообразования, сохранивший местный говор в застывшей форме.