Фамилия Падачева — женская форма фамилии Падачев, и её разговорная, бытовая «прозрачность» обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит глагол «падать», но это самое маловероятное объяснение. Прямое прозвище «Падач» (тот, кто часто падает) или «Падалка» (падальщик) в русской антропонимии почти не встречается, и для фамилии, тем более не южнорусской, это нетипично.

Вероятнее всего, фамилия Падачев восходит к диалектному слову «падач» — так в некоторых говорах (особенно на севере и в Сибири) называли пастуха, а точнее — подпаска, помощника пастуха. Слово образовано от «падать» в значении «ухаживать за скотом, пасти» (ср. «падать скот» — пасти). Таким образом, Падачев — это сын пастуха или сам пастух. В этом случае фамилия относится к профессиональным прозвищам, которых в русской среде огромное количество.

Менее распространённая, но возможная версия — отчество от прозвища «Падач» в значении «тот, кто падает в ноги, бьёт челом», то есть проситель или человек, кланяющийся в ноги. Такое прозвище могли дать в крестьянской среде за привычку униженно просить или за смиренный нрав. Однако первая версия с пастушеским ремеслом выглядит более естественной и массовой.

Суффикс «-ев» указывает на отчество от прозвища или имени на мягкий согласный или шипящий («Падач» даёт «Падачев»). Фамилия недворянская, скорее всего крестьянская или мещанская, и географически она встречается разрозненно, без явного гнезда, но чаще фиксируется в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает севернорусское происхождение слова «падач» (пастух). Однокоренные фамилии — Падалкин, Падалко — имеют уже другую семантику, связанную с падалью или упавшим плодом, и не пересекаются с Падачевым по смыслу.