Фамилия Падолько звучит так, будто её носитель родом с запада или юго-запада бывшей Российской империи. И это верное чутьё: перед нами яркий пример украинской или белорусской модели образования фамилий.

Ключ к разгадке — суффикс -к(о). В украинском и белорусском языках этот суффикс чрезвычайно продуктивен. Он может указывать на уменьшительность, ласкательность или принадлежность к роду. В фамилиях он часто закреплял прозвище или профессиональное имя отца: кто был Палом, того дети стали Падольками. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Падо́лько, что типично для этой модели.

Основа «Падол-» почти наверняка восходит к украинскому или польскому слову «падол» (или «podół»). В польском языке «podół» означает «подол», «нижняя часть» или «низина». В украинских говорах «паділ» — это тоже низкое место, долина. Таким образом, первым носителем прозвища Падоль (а его сын или внук стал Падолько) мог быть человек, живший «под горой», в низине, у подножия холма. Географические прозвища по месту жительства — один из древнейших и самых распространённых типов.

Впрочем, возможен и другой, более прозаичный вариант. «Падол» в южнорусских и украинских говорах могло означать «подол одежды». В этом случае прозвище могло прицепиться к человеку, который носил длинную, не по моде, одежду, либо как-то иначе был связан с этой деталью костюма. Такая версия менее вероятна, поскольку прозвища по одежде обычно более конкретны, но полностью исключать её нельзя.

Фамилия Падолько не фиксируется в старых боярских списках или дворянских родословных книгах. Это фамилия крестьянская и мещанская, возникшая в то время, когда у простых людей появилась потребность в наследственном родовом имени — примерно в XVII–XVIII веках. Географически она тяготеет к западу Украины, к Волыни, Подолью (само название этой исторической области, кстати, того же корня) и к югу Беларуси.

Сегодня фамилия встречается нечасто, но её носители живут как на Украине, так и в России, куда она могла попасть с волнами миграции XIX–XX веков. Она сохранила в себе память о ландшафте — о человеке, который когда-то обосновался в низине, у подножия холма, и дал начало целому роду «низинных» людей.