Фамилия Падольская — вариант женского рода от Падольский. Её основа, притягивающая внимание, — корень «падол-». Сразу заметим: это не «подол» и не «Подольск». В русских говорах «падол» — диалектное слово, означающее низкое место, низину, овраг или ложбину, часто сырую, поросшую кустарником. Слово живёт в северных и среднерусских говорах, а также в белорусском языке. Человек, получивший прозвище Падол, скорее всего, жил в такой низине или владел землёй в низине. Суффикс -ск- в фамилии указывает на географическую привязку: Падольский — это «тот, кто из Падола» или «с Падолья», то есть выходец из места с таким названием. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ин, модель на -ский характерна для польской и западнорусской шляхты, а также для духовенства. Это не значит, что носитель фамилии обязательно дворянин, но указывает на возможное происхождение с западных земель (Белоруссия, Украина, Смоленщина) или на искусственное образование в семинарской среде.

Разберём написание. Факультетивное «а» в корне — не ошибка, а отражение акающего произношения: «падол» говорили там, где «о» без ударения звучало как «а». В документах XIX века фамилию могли записать и как Подольская, но Падольская сохранила именно местный, диалектный вариант. Если бы корень был «подол» (нижняя часть одежды), фамилия звучала бы иначе и имела бы другой смысл — прозвище по одежде, а не по месту.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на западе России, в Белоруссии и на Украине. В XIX веке носители Падольских могли быть крестьянами, однодворцами или мещанами, но нередко — священниками: семинаристам давали фамилии по названиям сёл и урочищ. Если рядом с домом будущего попа было «Падолье» — низина, — он получал фамилию Падольский. Так что за этой фамилией стоит не столько сословие, сколько ландшафт: предок жил «под долом», в низине, и это закрепилось в прозвище, а затем в фамилии.