Фамилия Подольская — это классический пример русской географической фамилии, которая отвечает на вопрос «откуда родом предок?». В основе лежит не личное имя и не профессия, а место жительства или происхождения человека. Услышав эту фамилию, москвичи вспомнят подмосковный Подольск, киевляне — исторический район Подол, а уроженцы западных областей — свои Подолья и Подолы. Таких топонимов на территории расселения восточных славян великое множество, поэтому точную «малую родину» основателя рода установить почти невозможно, но можно уверенно говорить о смысловом ядре.

Слово «подол» в древнерусском языке означало «низменное место, подгорная равнина», а также «склон горы или холма, спускающийся к реке». Это апеллятив, однокоренной со словом «долина». В старину подолом называли нижнюю часть города, где селился простой люд, в отличие от вышгорода — укреплённой части, где жили знать и князья. Так было в Москве, Киеве и многих других древнерусских городах. Поэтому прозвище Подольский в буквальном смысле означало «житель подола» — то есть человек, который жил в низине, у реки, под горой.

Наиболее часто фамилию связывают с городом Подольском, который вырос из села Подол, принадлежавшего в XVIII веке московскому Данилову монастырю. Село стояло на реке Пахре, притоке Москвы-реки, и название получило именно из-за своего расположения в низменности. Однако не менее правдоподобна версия о связи с киевским Подолом — древним районом у подножия холмов на берегу Днепра, который дал имя целому Подольскому району. В обоих случаях модель образования фамилии одна: прозвище Подольский закрепилось за выходцем из этих мест, а затем перешло к его потомкам.

Стоит сказать и о дворянском роде Подольских. Известен нетитулованный род, основатель которого Андрей Подольский прибыл в Россию из Польши во времена царя Алексея Михайловича. Герб этого рода помещён в восьмую часть Общего гербовника дворянских родов Российской империи. Основные цвета герба — серебро и красный: серебро символизировало благородство и чистоту, красный — храбрость и мужество. Изображённый на гербе воин с повязкой напоминает об участии предка в битве за своего сюзерена, а рога символизируют силу духа. Впрочем, дворянская ветвь — лишь одна из многих: основная масса Подольских была крестьянского и мещанского происхождения.

Архивные документы сохранили имена представителей рода. В Книге памяти Республики Коми записан Подольский Михаил Тарасович, родившийся в 1869 году в Россошанском округе Воронцовского района. В Книге памяти Саратовской области отмечен Николай Гаврилович Подольский, рождённый в 1896 году в Саратове. В Книге памяти Ставропольского края упоминается Николай Михайлович Подольский, родившийся в 1895 году в селе Курсавского района. Эти разрозненные записи лишний раз подтверждают: носители фамилии встречались по всей России, от южных степей до северных губерний.

Форма Подольская — это женский вариант фамилии Подольский, образованный по той же модели, что и большинство русских фамилий на -ский/-ская. Такие фамилии изначально были принадлежностными: они отвечали на вопрос «чей?» и указывали на связь с местностью. Так что человек с фамилией Подольская может с полным правом считать себя наследницей древней традиции, уходящей корнями в славянскую топонимику.