Фамилия Падолко звучит на южнорусский или украинский лад, и это первая зацепка для её разбора. Суффикс -ко — один из самых характерных для украинской и белорусской ономастики, он образует фамилии от прозвищ, имён или названий занятий, часто с уменьшительным или фамильярным оттенком. В русских фамилиях такой суффикс встречается реже, обычно на землях, граничащих с Украиной (Курская, Воронежская, Ростовская области). Так что предки носителя фамилии Падолко, скорее всего, происходят с территории современной Украины или юга России.

Основа фамилии — «падол» — неочевидна на первый взгляд. Самый прямой путь: это вариант слова «подол». В украинском языке чередование «о» и «а» в безударной позиции (аканье) могло закрепиться на письме, особенно в разговорной речи. «Подол» имеет два основных значения: нижняя часть одежды (подол платья) или низкое место, пойма реки, низина. Второе значение — географический термин, очень распространённый в топонимике (Подолье, Подол в Киеве). Прозвище Подол или Падол могли дать человеку, жившему в низине, у реки, либо тому, кто носил характерную длинную одежду.

Есть и другая, менее очевидная версия: связь с диалектным словом «падол» — так в некоторых говорах называли падаль, дохлятину. Это малоприятное прозвище мог получить человек, занимавшийся уборкой павшего скота или живший рядом с местом его захоронения. Однако такая гипотеза требует дополнительных подтверждений и встречается реже, чем «географическая» версия.

Интересно, что фамилия Падолко не имеет распространённой модели на -ов или -ин, что указывает на её более позднее оформление в крестьянской или казачьей среде, где фамилии часто закреплялись в XVI–XVIII веках именно через суффикс -ко. В реестрах запорожских казаков и переписях Гетманщины можно встретить множество фамилий на -ко (Шевченко, Коваленко), и Падолко могла возникнуть по тому же принципу: от личного прозвища отца или места жительства.

Таким образом, носитель фамилии Падолко, вероятно, потомок человека, которого в своём селе прозвали Подолом — либо из-за дома в низине, либо из-за особенности одежды. Фамилия плотно вписана в контекст украинской антропонимии, и её географические корни стоит искать на Левобережной Украине или в смежных областях России.