Фамилия Пахольчак — хороший пример того, как западные славянские модели словообразования укоренились на восточнославянских землях. Её основа — Пахол- — восходит к слову «пахолок». В польском и украинском языках так называли подростка, слугу, батрака или мальчика на побегушках. Древнерусское «пахолъ» имело то же значение — младший помощник, часто невольный. Таким образом, прозвище Пахолок мог получить не только молодой работник, но и просто парень, сын, а иногда — с пренебрежительным оттенком — неопытный человек.

Суффикс -чак (-czak) — типичный для польской и западноукраинской ономастики. Он указывает на принадлежность или происхождение: Пахольчак — это «сын Пахолка» или «потомок того, кого звали Пахолок». В отличие от восточнославянских -ов/-ев или -ин, модель на -чак распространена в Галиции, на Волыни и в Подляшье. Поэтому с высокой вероятностью предки носителя этой фамилии жили на территории современной Западной Украины или юго-восточной Польши.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Пахольча́к, что тоже характерно для польского акцента в украинских фамилиях. Встречается вариант написания через «о» — Похольчак, но он редок и может быть результатом аканья в устной речи.

Социально фамилия указывает на низовое происхождение: предок был либо батраком, либо младшим членом семьи. В польских шляхетских гербовниках эта фамилия не встречается — она однозначно крестьянская или мещанская. В современных базах данных Пахольчаки чаще всего значатся в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях, а также среди потомков украинских эмигрантов в Канаде и США.

Есть и альтернативная, менее убедительная версия: от диалектного «пахоль» — нечто вроде «дубина» или «колотушка». Но она держится на единичных говорах, тогда как «пахолок» — общеславянское слово с чёткой этимологией. Поэтому основное толкование остаётся: Пахольчак — потомок батрака или подростка.