Фамилия Пакулевы — редкий пример того, как простое прозвище, данное по физической особенности или ремеслу, закрепилось в роду и пережило несколько столетий. В основе фамилии лежит личное прозвище Пакуля, а сама фамилия образована по стандартной для славян модели: к основе добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. То есть Пакулев — это буквально «сын Пакули», «из семьи Пакули».

Разбирая корень, мы упираемся в два разных источника. Первая версия ведет прозвище к нарицательному «пакула» — «левша». В этом случае прозвище отражало физическую особенность человека: он лучше владел левой рукой, чем правой. Для традиционного общества, где большинство работ выполнялось правой рукой, такая черта бросалась в глаза и легко становилась уличным прозвищем, которое затем закреплялось за семьей.

Вторая версия более редкая, но не менее убедительная. Она связывает прозвище с диалектным словом «пакуль», которое в архангельских говорах означало «колпак» или «чехол». Если следовать этой логике, Пакуля — прозвище профессиональное. Так могли назвать человека, который шил головные уборы, футляры, мешочки для упаковки вещей или торговал ими. В поморских деревнях, где каждое ремесло имело свой вес, подобное именование быстро прилипало к мастеру и переходило на его детей.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, вторая, связанная с ремеслом. Дело в том, что прозвища по физическим недостаткам в русской ономастике встречаются часто, но они почти всегда несут отрицательный оттенок. Прозвище Левша бытовало, но реже становилось основой фамилии. А вот именования по профессии — самый массовый источник фамилий после крестильных имен. Мастер по изготовлению колпаков или чехлов был на виду, его знала вся округа, и его прозвище естественным образом закреплялось за потомками.

Фамилия Пакулевы — памятник живой народной традиции, но точное время и место её возникновения мы назвать не можем. Процесс формирования фамилий в разных регионах шёл с разной скоростью: где-то прозвища закрепились уже в XV веке, а где-то — только к XVIII. Чтобы установить конкретную дату и деревню, где впервые записали Пакулева, нужны серьёзные генеалогические изыскания в архивных документах. Но даже без них ясно: за фамилией стоит конкретный человек, которого современники окрестили либо по ловкости левой руки, либо по его мастерству.