Фамилия Пакулин образована от прозвища Пакуля, и в этом сходятся большинство исследователей. Но что стояло за этим прозвищем — вопрос, который допускает как минимум две разные трактовки.

Согласно первой версии, в основе лежит нарицательное «пакула» — «левша». Прозвище отражало физическую особенность основателя фамилии: человек лучше владел левой рукой, чем правой. Такие именования по индивидуальным приметам были широко распространены в русской деревне, поэтому версия выглядит вполне убедительной.

Вторая версия ведет прозвище от диалектного слова «пакуль», которое в архангельских говорах означает «колпак» или «чехол». В этом случае Пакуля — «профессиональное» прозвище, указывающее на род занятий предка: он мог изготавливать головные уборы, футляры или мешочки для упаковки вещей. Прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем легло в основу фамилии: потомки Пакули стали Пакулиными.

Какая из версий правдоподобнее? Однозначного ответа нет. Форма «Пакуля» легко могла возникнуть и от «пакулы»-левши, и от «пакуля»-колпака. Но важно, что обе трактовки опираются на реальные диалектные слова, а не на случайное звуковое сходство. Фамилия Пакулин — пример того, как одно прозвище могло совместить в себе и характеристику человека, и указание на его ремесло.

Среди известных носителей фамилии — советский художник Вячеслав Владимирович Пакулин. Он участвовал в оформлении массовых праздников, посвященных октябрьским годовщинам, а в его живописных работах заметно влияние пространственной концепции К. Петрова-Водкина: намеренно ломаное пространство, геометризация форм. В 1926 году Пакулин активно включился в создание и творческую жизнь объединения «Круг художников», ставившего своей задачей идти «через картину к стилю эпохи».