Фамилия Палащенко звучит как типичная украинская фамилия, и это действительно так. Её выдает характерный суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках в Поднепровье и Слобожанщине был главным маркером фамилии — он означал «сын» или «потомок». То есть Палащенко — это буквально «сын Палаща» или «маленький Палащ».

Основа фамилии — это производная форма от имени или прозвища. Скорее всего, в основе лежит имя Павел. В украинской народной традиции оно давало множество уменьшительных форм: Павлусь, Павло, Павлюк, а также Палажко, Палащенко. Имя Павел (от латинского paulus — «малый», «скромный») было очень распространено, поэтому и его производные фамилии — одни из самых частых в Украине. Палащенко — это не прямая форма от Павла, а через промежуточную ступень Палащ, которая могла возникнуть как ласкательное или диалектное видоизменение.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «палати» (гореть, пылать) или «палити» (жечь). В этом случае Палащ могло быть прозвищем человека с горячим характером, либо того, кто занимался выжиганием угля или вырубкой леса под пашню. Однако такая версия слабее, поскольку суффикс -енко в большинстве случаев крепился к личным именам, а не к глагольным основам.

Географически фамилия Палащенко сосредоточена на территории современной Украины, особенно в центральных и восточных областях — Полтавщина, Черкащина, Сумщина. В России она встречается реже, обычно как результат переселения или миграции в XIX–XX веках.

Сословный состав носителей фамилии в XVIII–XIX веках был преимущественно крестьянским и казацким. В реестрах Войска Запорожского встречаются Палащенки — это говорит о том, что предки могли быть не просто крестьянами, а свободными казаками, имевшими землю и оружие. В Российской империи фамилия не давала привилегий, но её украинское происхождение часто указывает на принадлежность к малороссийскому казачеству или мещанству.

В написании фамилии возможны варианты: Палащенко, Палащенков (в русской адаптации с добавлением -ов), но основная форма остаётся неизменной. Фамилия не редкая, но и не настолько массовая, как Иващенко или Петренко, что делает её хорошим маркером конкретной локальной семьи.