Фамилия Паластырев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, прозвище, связанное с ремеслом или бытовой деталью. Ключ к расшифровке — суффикс «-ырев», который встречается нечасто и обычно указывает на отчество от прозвища с основой на твердый согласный, но с особым фонетическим переходом. Здесь он присоединен к основе «Паластырь», которая и требует объяснения.

Самая вероятная версия отсылает к слову «паластырь» или «паластер» — так в южнорусских и украинских говорах называли мастера по изготовлению или ремонту замков и металлических задвижек, то есть слесаря-замочника. В словаре Даля зафиксировано слово «паласта» (замок, запор), а «паластырить» означало «запирать на замок» или, в переносном смысле, «хитрить, мудрить». Прозвище Паластырь мог получить либо сам ремесленник, либо человек с характерной ухмылкой, хитрец, которого в шутку сравнивали с хитроумным замком. В таком случае фамилия Паластырев — это буквально «сын Паластыря», то есть потомок замочника.

Менее убедительная, но допустимая гипотеза связывает фамилию с греческим словом «палатири» (старое название псалтыри) или с искаженным «псалтырь» — книгой псалмов. Тогда Паластырем могли прозвать церковного чтеца или певчего, который постоянно читал псалмы. Однако против этой версии говорит то, что слово «псалтырь» в русском языке редко давало такие искажения в прозвищах — обычно возникали фамилии Псалтырников или Псаломщиков. Связь с замками и запиранием выглядит куда естественнее для народной речи.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии Паластырев встречаются в основном в Курской, Воронежской губерниях и в Области Войска Донского — регионах, где было развито кузнечное и слесарное дело. Сословно это, скорее всего, были государственные крестьяне или мещане, ремесленники. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает ее «ремесленное» происхождение.

Сама по себе фамилия уникальна: по подсчетам, в современной России ее носят не более нескольких десятков человек. Это не вариант распространенной фамилии Паластров (от греческого «паластро» — борец) и не описка в документах. Паластырев — самостоятельное образование, сохранившее память о старом южнорусском слове, которое почти вышло из употребления.