Фамилия Пальчевский звучит как типичная украинская или польская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Ее основа — прозвище Пальчик, которое в старину часто давали человеку невысокого роста. Впрочем, есть и другая, более прозаичная версия: Пальчиком могли называть мастера, чья работа требовала особой ловкости рук, — например, того, кто чинил экипажи или занимался строительством. Так что за фамилией может стоять либо внешность предка, либо его ремесло.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: к основе Пальч- добавили суффикс -евск-, который указывает на принадлежность к роду или местности. Такой суффикс характерен для украинской и польской традиции, где фамилии на -ский/-цкий получали либо шляхтичи по названию своих владений, либо крестьяне, которых записывали по имени отца или деда с добавлением этого окончания. В данном случае Пальчевский — это, скорее всего, «сын Пальчика» или «человек из рода Пальчиковых».

Известно, что прозвище Пальчиков встречалось в документах уже в начале XVII века: в словаре С. Б. Веселовского упомянут Пальчиков Гаврила Васильевич, 1614 год, Волхов. Это говорит о том, что прозвище было в ходу задолго до того, как фамилии закрепились окончательно. Изначально Пальчик могло быть вторым, неофициальным именем, которое постепенно вытеснило крестильное имя в повседневной жизни и в бумагах. Так прозвище переросло в наследственную фамилию.

Точное место и время возникновения фамилии Пальчевский установить сложно — фамилии формировались веками, и один и тот же корень мог независимо появиться в разных регионах. Но если судить по суффиксу, то наиболее вероятна украинская или белорусская почва, где такие формы были особенно распространены. В польской традиции фамилия тоже встречается, но там она чаще писалась бы как Palczewski и могла указывать на конкретное село с похожим названием.

Сама фамилия — живой памятник славянской письменности, в ней сохранился отголосок того, как наши предки подмечали человеческие особенности и превращали их в родовые имена. Невысокий ли пращур, ловкий ли мастер — теперь уже не узнать, но каждый носитель фамилии Пальчевский несет в себе эту древнюю загадку.