Фамилия Палённая хранит в своей основе прозвище Палённый, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «палить», то есть «поджигая, заставлять сгорать; уничтожать огнем». Казалось бы, значение простое, но за ним стоят как минимум три разные истории, и каждая могла привести к появлению такого прозвища.

Самая очевидная версия — бытовая. Палённым могли прозвать человека, у которого имущество уничтожил пожар. Такая метка прилипала к семье надолго, отличая её от соседей по несчастью. Но у этого слова была и «профессиональная» сторона. Палённым нередко называли того, чья работа связана с огнём: гончара, кочегара или печника. В этом случае прозвище указывало на ремесло, по которому мастера знали в округе.

Третья версия — топографическая, и она уводит нас на юг, в украинские степи. Там словом «паленина» называли выжженное место в степи или лесу. Если дом предка стоял на такой освобождённой от деревьев земле, прозвище Палённый могло отражать не характер и не занятие, а само место жительства.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии Палённая особенно интересна именно топографическая. Она объясняет не только прозвище, но и его устойчивость: указание на место, где стоит двор, было естественным способом идентификации человека в сельской общине. Профессиональная версия тоже сильна, но она чаще давала фамилии вроде Гончаров или Печников — с более прозрачным суффиксом. А вот прозвище Палённый, закрепившееся за человеком как наиболее употребительное именование, со временем и легло в основу фамилии. Потомок того, кого звали Палённым, получил фамилию Палённый, а в женском роде — Палённая.