Фамилия Палферов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся основа Палфер. Она не встречается ни в крестильных святцах, ни в списке распространённых мирских имён. Скорее всего, перед нами не прямое прозвище, а переделанная форма другого слова.

Самая правдоподобная версия — фонетическое искажение греческого имени Панфил (Πάμφιλος), что значит «всеми любимый» или «вселюб». В русской традиции это имя давали при крещении, но в быту оно часто менялось: Панфил → Панфер → Палфер. Переход «н» в «л» — типичная для диалектов замена (как в фамилиях Палкин из Панкин, или разговорном «пальба» из «паньба»). Так Панфилов превратился в Палферова. Подтверждает это и существование фамилии Панферов — она встречается чаще и явно восходит к тому же корню.

Менее вероятный вариант — связь с диалектным словом «палфера» или «палфёр». В южнорусских говорах так могли называть человека нерасторопного, несуразного, но это слово локальное и не зафиксировано в авторитетных словарях как основа для фамилии. Если бы Палферов произошёл от прозвища, мы бы ждали следов в писцовых книгах XVII века, но их нет — фамилия крайне редкая и, скорее, книжного происхождения.

По географии: Палферовы встречаются в основном в центральной России и Поволжье, что совпадает с зоной распространения имён из греческого календаря через церковную традицию. Сословного барьера у фамилии не было — её мог носить и крестьянин, получивший фамилию по деду Панфилу, и священник, чей предок был назван в честь святого Панфила.

Итак, предок носителя фамилии Палферов, скорее всего, звался Панфилом (Панфером). Фамилия закрепилась через отчество, а буква «л» вместо «н» — результат живого произношения, которое пощадили писцы.