Фамилия Палферова — женская форма, а её мужской вариант Палферов — довольно редкая русская фамилия, которую стоит разбирать с оглядкой на возможные искажения. С первого взгляда корень «Палфер» напоминает западноевропейское имя, например, Пальфри (Palfrey) или Палфер (Palfre), но в русском контексте он, скорее всего, результат народной переработки крестильного имени Порфирий.

Имя Порфирий (от греческого «порфира» — пурпур, багряница) в просторечии часто упрощали: Порфирий превращался в Порфира, а затем, через замену звуков, в Палфера. Подобные трансформации типичны для русских говоров: «р» могло перейти в «л» (как в словах «палфирь» вместо «порфирь»), а окончание обрубалось до более привычного. Таким образом, Палфер — это обиходная форма канонического имени, а фамилия Палферов — типичная «отчество» на -ов, означающая «сын Палфера».

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем от диалектного слова. В некоторых северных и сибирских говорах «палфер» могло означать нечто вроде «палач» или «истязатель» (от «палить» или «пал» — орудие казни), но это значение крайне редкое и не закрепилось в литературном языке. Скорее всего, если прозвище и существовало, оно было вторичным, основанным на том же имени.

Географически фамилия Палферов встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда, что подтверждает её происхождение от случайного варианта имени, а не от цехового или сословного прозвища. Фамилия не относилась к дворянским — носители были крестьянами или мещанами, в основном из центральных и поволжских губерний. Суффикс -ов указывает на русскую, а не украинскую или белорусскую модель образования.

Сравнение с однокоренными фамилиями, вроде Порфирьев, Порфиров, помогает увидеть, что Палферов — результат живого языкового процесса: имя «переплавилось» в более простую для произношения форму. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из среды, где церковные имена адаптировались на слух, без строгой книжной нормы.