Фамилия Панферова хранит память о личном имени, которое в старину было распространено в народной среде. В её основе лежит Панфер — просторечная, обиходная форма крестильного имени Парфений. С греческого это имя переводится как «чистый, нетронутый», что отсылает к целомудрию и душевной чистоте. Церковная форма имени прижилась в основном в книжной традиции, а в живой речи крестьян и горожан она быстро сократилась и видоизменилась до Панфера, а иногда и Панфёра.

Такое упрощение — типичная черта русской ономастики: длинные и непривычные для слуха греческие имена переделывали, подгоняя под привычное звучание. Так из Парфения родились Панфил, Парфён, Панфер и другие варианты. Именно поэтому фамилий с этим корнем несколько: Панферов, Панфёров, Парфёнов, Панфилов. Все они — родственники, но у каждой своя история закрепления в документах.

Судя по модели образования, фамилия Панферова указывает на потомка человека по имени Панфер. Формант -ов — самый распространённый в русских фамилиях, он отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность роду. Основатель рода, скорее всего, был человеком из простого сословия: такие уменьшительные и производные формы имен встречались в основном среди крестьян, ремесленников и посадских людей. Дворянские роды чаще фиксировали полную церковную форму имени.

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях — Панферова и Панфёрова. Это не ошибка, а отражение живого произношения: в одних говорах ударный гласный звучал как «е», в других — как «ё». При записи в метрических книгах и переписных листах писарь фиксировал то, что слышал, поэтому одна семья могла со временем получить разные варианты написания. Современное написание с буквой «ё» чаще встречается в центральных и северных регионах России.

Таким образом, фамилия Панферова — это не прозвище и не указание на занятие, а чисто патронимическая фамилия. Она рассказывает о предке, которого звали Панфер, и о том, что его потомки закрепили это имя как родовое. В этом смысле она ничем не отличается от тысяч других русских фамилий, образованных от крестильных имён, но сохраняет редкую народную форму, которая уже почти исчезла из живого употребления.