Фамилия Панферов (и её вариант Панфёров) — типичный пример русской фамилии, образованной от имени собственного. В её основе лежит не прямое церковное имя, а его народная, разговорная форма. Панфёр — это производная, уменьшительно-бытовая версия крестильного имени Парфений. Само имя Парфений пришло из греческого языка и означает «чистый, нетронутый», что указывает на целомудрие и непорочность.

Модель образования проста и характерна для большинства русских фамилий: к основе Панфёр добавили типичный фамильный суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Буквально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын, внук или потомок человека по имени Панфёр. Такая схема с суффиксом -ов/-ев была самой массовой в центральной России и на Севере, поэтому фамилия Панферовы встречается довольно широко, хотя и не входит в число самых частотных.

Интересно, что имя Парфений в народной среде давало много вариантов: Парфён, Панкрат, а вот форма Панфёр — одна из наиболее устойчивых. Она возникла из-за упрощения трудного для произношения сочетания звуков: «рф» заменилось на «нф», что типично для живой разговорной речи. Поэтому Панфёров и Парфёнов — это не разные фамилии, а фонетические родственники, часто обозначающие одних и тех же предков.

Скорее всего, основатель рода Панфёровых был человеком из простого сословия. В среде крестьян и посадских людей редко использовали полное церковное имя, предпочитая его сокращённые обиходные формы. То, что закрепилась именно просторечная версия, а не книжная, говорит о том, что фамилия формировалась в гуще народа, а не в дворянских или приказных кругах.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XVI по XVIII век. В разных регионах он шёл с разной скоростью, и крестьянские фамилии часто фиксировались только после ревизий и переписей. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её ценным памятником славянской письменности и культуры, сохранившим в себе живое народное произношение старинного христианского имени.