Фамилия Панцеров образована от личного прозвища Панцер, которое восходит к украинскому слову «панцир» — «панцирь». Так называли не только твердый покров тела некоторых животных, но и часть старинного, обычно металлического, боевого снаряжения, защищавшего туловище воина от ударов холодного оружия. Прозвище Панцер мог получить как молчаливый, закрытый человек, так и воин пехоты.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую фамилию: Панцеров — это «сын Панцера». Такая модель была самой распространенной в России, но основа здесь необычна. В отличие от фамилий, образованных от канонических имен или названий профессий, прозвище Панцер встречается редко, что делает фамилию заметной на фоне однокоренных.

В Германии существовала фамилия Панцер (в том же значении), распространенная среди евреев. Поэтому нельзя исключить, что основателем рода Панцеровых стал выходец из еврейской среды, хотя более вероятно, что прозвище возникло независимо в славянской среде — слишком органично оно вписывается в круг украинских и южнорусских прозвищ, связанных с военным делом.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, а письменные источники по таким редким прозвищам отрывочны. Можно предположить, что фамилия закрепилась на территориях, где украинское влияние соседствовало с русским — в южных губерниях или в казачьей среде, где слово «панцир» могло быть в ходу.

Интересно, что в польском и украинском языках «панцирный» — это также тяжеловооруженный всадник, что добавляет версии о военном происхождении прозвища вес. Если предок Панцеровых действительно служил в панцирной пехоте или коннице, прозвище могло закрепиться за ним как профессиональное, а не как характеристика характера.

Фамилия Панцеров — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в своей основе редкое слово, которое сегодня почти вышло из живого употребления.