Фамилия Пальгуева хранит память о прозвище дальнего предка — Пальгуй. Это именование и стало основой фамилии, а что именно оно значило, доподлинно неизвестно, но есть несколько версий, и каждая по-своему интересна.

Самая распространенная трактовка отсылает к слову «пальга». В словаре Владимира Даля оно означает «левая рука». Если следовать этой версии, прозвище Пальгуй получил человек, который был левшой. В старину к таким людям относились с особым вниманием, а иногда и с опаской, поэтому меткое прозвище легко могло закрепиться за человеком и перейти к его детям.

Другая версия связана с северными говорами. В олонецких диалектах пальгой называли рыбу семейства лососевых. Тогда прозвище Пальгуй могло указывать на род занятий: возможно, предок был рыбаком и прославился своим промыслом. Такие «профессиональные» именования в крестьянской среде встречались сплошь и рядом.

Есть и третья, более редкая гипотеза: прозвище могли дать по названию озера Пальга в Мурманской области. Если так, родоначальник Пальгуевых происходил из тех мест, и прозвище указывало на его географическое происхождение. Эта версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя: прозвища по месту жительства были обычным делом.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Пальгуева — это «дочь или жена Пальгуя». Сама фамилия закрепилась за потомками человека с таким прозвищем и передавалась из поколения в поколение, сохранив память о своем начале. Какая из версий верна для конкретного рода, сказать сложно, но каждая из них дает представление о том, каким мог быть человек, давший начало этой фамилии.