Фамилия Пальгуевы — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором между двумя совершенно разными версиями происхождения. Разница между ними не в оттенках значения, а в самой природе: могла ли эта фамилия родиться из громкого прозвища или из тихого церковного имени.

Первый и самый очевидный путь — от прозвища Пальгуй. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «пальгой» называли крикуна, горлопана, человека с громким голосом, а также того, кто любит пустую болтовню. Слово звучит почти как звукоподражание — «паль-га», будто кто-то надрывает глотку. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -уй (как Крикуй, Болтуй) обрастало суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: Пальгуй → сын Пальгуя → Пальгуев. В этом случае предок носителя фамилии был, скорее всего, человеком несдержанным, шумным — либо, наоборот, получил прозвище за громкий голос, который был нужен в работе (например, глашатай или зазывала).

Вторая версия ведёт не к русской говоре, а к греческому календарю. Существует крестильное имя Палладий (от греческого «Паллас» — эпитет богини Афины). В народном произношении оно могло упроститься до Пальгуй, как Евстафий превращался в Остап, а Феофан — в Фофан. Если так, то Пальгуев — это потомок человека по имени Палладий. Эта версия менее вероятна, потому что у нас нет прямых письменных свидетельств такой трансформации, но ономасты (в частности, Б. Унбегаун) отмечают, что многие редкие фамилии на -уй восходят именно к искажённым каноническим именам.

Фамилия зафиксирована в северных и вятских землях: в метрических книгах XVIII–XIX веков Пальгуевы встречаются в Устюжском уезде Вологодской губернии и в окрестностях Хлынова (Вятка). Это косвенно подтверждает первую версию: именно в северных говорах слово «пальга» сохранилось лучше всего. Южнее, в черноземной полосе, фамилия почти не встречается.

Что характерно: суффикс -ев, а не -ов, указывает на основу, заканчивающуюся на мягкий согласный или на -й. В фамилии Пальгуев ударение обычно падает на последний слог — Пальгу́ев, что тоже типично для прозвищных фамилий.

Сравните с родственными по модели фамилиями: Крикуевы, Болтуевы, Шептуновы — все они построены от звукоподражательных или поведенческих прозвищ. Пальгуевы стоят в этом ряду, но с той разницей, что их основа сегодня почти забыта, и без обращения к говорам понять её уже нельзя.