Фамилия Палля — редкий случай, когда географический след просматривается почти наверняка. Её основа — не русское прозвище и не крестильное имя, а карельское слово «pal’l’a» или вепсское «pall’», что означает «голый», «лысый», а также «голое место» — пустошь, вырубка, безлесный участок. В ономастике это называется фамилией-топонимом: предок получил её не по внешности (хотя и такое не исключено), а по месту жительства — на Палле, то есть на голом поле или у лысой горы.

Словообразовательная модель проста: фамилия не меняла окончание, как многие финно-угорские или прибалтийские прозвища, перешедшие в русскую среду. Суффикса -ов, -ин или -ский здесь нет — это редкий для русской фамилии случай чистой основы, что указывает на относительно позднюю фиксацию в документах (XIX — начало XX века) и на то, что носители долго сохраняли родной язык. В паспортной системе Российской империи такие фамилии часто записывали без изменений, особенно у карел, вепсов и ижор.

По сословию предки Палля — почти наверняка государственные крестьяне севера: Олонецкая губерния, юг Карелии, восток Ленинградской области. Там же встречаются однокоренные фамилии: Палли, Палло, Палла. В отличие от них, Палля сохранила мягкое окончание, что может быть диалектной особенностью вепсского или карельского произношения.

Версия о происхождении от немецкого или шведского Pall (шар, мяч) маловероятна: для таких заимствований фамилия должна была бы получить суффикс -ов или -ев (Паллов). А вот связь с эстонским «pall» (мяч) или «palu» (пустошь) теоретически возможна, но карельский корень надёжнее — он объясняет и географию, и звучание.

Сегодня фамилия остаётся редкой, сосредоточена в основном в Карелии и соседних областях. У неё нет известных дворянских ветвей или громких исторических носителей — это фамилия крестьянского севера, сохранившая память о голых каменистых полях, на которых жили предки.