Фамилия Пальмеус — редкий пример искусственной фамилии, созданной в XVIII–XIX веках по латинской модели. Её основа — латинское слово palma (пальма, пальмовая ветвь) с суффиксом -eus, который в латыни образует прилагательные со значением «сделанный из», «относящийся к» (например, aureus — золотой). Таким образом, Пальмеус — это латинизированное прилагательное «пальмовый». В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от имён, прозвищ или профессий через суффиксы -ов/-ев, -ин, -ский, эта фамилия — продукт книжной, семинарской традиции.

Такие фамилии давали в духовных училищах и семинариях. Ученику, чья природная фамилия казалась неблагозвучной или «простой», преподаватель мог присвоить новую, «учёную», на латинский манер. Пальмеус — типичный образец: звучная, благородная по форме, отсылающая к пальмовой ветви — символу мира, победы и мученичества в христианской традиции. Вполне вероятно, что предок-семинарист получил её за успехи в учёбе (как «пальму первенства») или просто как красивую замену.

Географически фамилия Пальмеус встречается в основном на территориях, входивших в Российскую империю, где действовала система духовных школ: в центральной России, на Украине, в Белоруссии. Светские носители этой фамилии — потомки тех семинаристов, которые не вернулись в духовное сословие, а пошли по гражданской или военной службе. Встречаются и единичные случаи, когда фамилию принимали выходцы из польской или немецкой среды, но для них характернее форма Palm (Пальм) или Palme, а не латинизированное Пальмеус.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пальмов (русская, через прилагательное «пальмовый»), Пальмин (от слова «пальма» с суффиксом -ин). Пальмеус стоит особняком — она не склоняется по падежам как прилагательное (остаётся Пальмеус, Пальмеусу), что выдаёт её латинское происхождение. Это одна из тех фамилий, по которой можно безошибочно определить путь предка через семинарию, где из простого крестьянского или мещанского рода делали «учёного» человека с фамилией, звучащей по-европейски.