Фамилия Пальмин — это отчество, образованное от прозвища Пальма. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться, что вкладывали в это слово наши предки, и здесь есть как минимум две версии, одна из которых заметно правдоподобнее другой.

Основная гипотеза отсылает нас не к южным деревьям, а к сибирскому диалектному слову «пальма». Так в стародавние времена называли широкий и длинный нож, а также нож, насаженный на древко, или рогатину. Если принять эту версию, то основатель рода Пальминых мог быть охотником, промышлявшим зверя с таким оружием, либо торговцем холодным оружием. Прозвище Пальма в этом случае носило бытовой, «ремесленный» характер: человека легко могли так окрестить за его снаряжение или род занятий. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пальмин означает «сын Пальмы», «ребёнок того, кого звали Пальма».

Вторая версия, хотя и менее вероятна, связывает прозвище с самим деревом — пальмой. В этом случае прозвище мог получить человек, живший на юге, или же тот, кто, что ещё более сомнительно, разводил пальмы. Эта гипотеза выглядит надуманной: для средней полосы России, откуда, скорее всего, пошла фамилия, пальмы были экзотикой, и вряд ли крестьянину дали бы прозвище по растению, которого он в глаза не видел. Поэтому версия с ножом-пальмой выглядит куда убедительнее: она опирается на реальный быт и промыслы, распространённые в Сибири и на Русском Севере.

Интересно, что фамилия не слишком распространена, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она закрепилась в конкретной местности, где слово «пальма» в значении «нож» было в ходу, а затем уже разошлась шире вместе с носителями. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии могли просто не сохраниться.

Таким образом, перед нами типичная русская фамилия-отчество, но с необычной основой. Она не имеет отношения к ботанике, а хранит память о старинном охотничьем или воинском снаряжении — длинном ноже на древке. Потомки человека, которого за глаза звали Пальмой за его верный нож или охотничью удачу, со временем стали Пальмиными. Фамилия эта — любопытный памятник живой народной речи, сохранивший слово, которое сегодня уже почти забыто.