Фамилия Пальма звучит по-южному, по-курортному, но её корни, скорее всего, совсем не про море и солнце. Если копнуть вглубь, главная версия уводит нас не в тропики, а в сибирскую тайгу. В сибирских говорах словом «пальма» называли длинный и широкий нож, а также нож, насаженный на древко, или рогатину. Это было серьёзное оружие промысловика, и прозвище Пальма, от которого пошла фамилия, мог получить либо охотник, искусно владевший таким ножом, либо торговец оружием. Согласитесь, такое объяснение делает фамилию куда более суровой и практичной, чем можно предположить при первом знакомстве.

Версия с деревом — южной вечнозелёной пальмой — существует, но она заметно слабее. Чтобы человека прозвали Пальмой, он должен был либо жить на юге, либо, что ещё менее вероятно, разводить эти деревья. Для средней полосы России, где фамилия бытовала, пальма была диковинкой, а потому такое прозвище прижилось бы вряд ли. Лингвисты и ономасты (например, исследователи, работавшие со словарями русских говоров) чаще склоняются к «оружейной» версии, поскольку она опирается на реальную диалектную лексику, а не на книжный образ.

Сама фамилия образована по простой модели: прозвище Пальма без изменений перешло в фамилию. Здесь нет суффикса -ов или -ин, которые обычно «приклеивали» к отчествам, поэтому форма осталась неизменной для всех членов рода. Это редкий случай, когда фамилия совпадает с прозвищем один в один. Такое часто встречалось у казаков или в среде, где прозвища были устойчивыми и передавались как родовое имя.

Если ваш предок носил фамилию Пальма, можно представить его не садовником в оранжерее, а крепким сибирским охотником или мастеровым, который делал или продавал холодное оружие. Впрочем, как и с любой фамилией, точную историю конкретной семьи может прояснить только глубокое генеалогическое исследование с архивами и документами. Но начать с такого неожиданного и колоритного значения — уже неплохо.