Фамилия Пальмов звучит почти экзотично — сразу вспоминается южное дерево, но её корень, скорее всего, не ботанический, а воинский. В основе лежит прозвище Пальмый, и ведёт оно нас не в тропики, а в Сибирь. Там словом «пальма» называли не растение, а холодное оружие: широкий и длинный нож, нож на древке или разновидность рогатины. Такой инструмент использовали и охотники на крупного зверя, и, возможно, торговцы оружием. Поэтому первым носителем прозвища мог быть человек, который либо ловко владел этим ножом, либо промышлял их продажей.

Версия с деревом имеет право на существование, но она заметно слабее. Если отталкиваться от южного растения, то прозвище Пальмый могли дать человеку, жившему на юге или разводившему пальмы в оранжерее. Однако для средней полосы России, откуда, вероятно, пошла фамилия, такое занятие было редкостью, а вот сибирские говоры дают более убедительное и бытовое объяснение. Логика подсказывает: охота и холодное оружие были куда ближе повседневной жизни предков, чем экзотические деревья.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища Пальмый добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. То есть Пальмов буквально означает «сын Пальмого», «из рода Пальмого». Со временем прозвище забылось, а фамилия закрепилась за детьми и внуками, превратившись в наследственное имя.

Интересно, что фамилия Пальмов не единична в своём роде. У неё есть «родственники» — например, Пальмин или Пальмовский, которые могли возникнуть независимо в разных местностях. Но если Пальмин явно происходит от уменьшительной формы имени или прозвища, то Пальмов сохраняет прямую связь с исходным словом, будь то сибирский нож или южное дерево. В каждом конкретном случае ответ даст только история семьи, но сибирский след выглядит убедительнее.