Фамилия Пальмова с первого взгляда отсылает к южному дереву, но её корень, скорее всего, гораздо суровее и связан с сибирским бытом. В основе фамилии лежит прозвище Пальмый, которое, по наиболее убедительной версии, восходит к диалектному слову «пальма». В сибирских говорах так называли широкий и длинный нож, нож на древке или рогатину. Это орудие было незаменимо для охотников и промысловиков, поэтому можно предположить, что основатель рода Пальмовых либо сам промышлял зверя таким ножом, либо был мастером-оружейником, торговавшим подобным снаряжением. Прозвище закрепилось за человеком по его ремеслу или главному инструменту в деле, что типично для русской ономастики.

Менее правдоподобна версия, связывающая прозвище с тропическим деревом. Слово «пальма» в значении «южное вечнозеленое растение» могло лечь в основу прозвища, если человек жил на юге или, что ещё менее вероятно, разводил пальмы в оранжерее. Однако для большинства регионов России, особенно для Сибири, такая трактовка выглядит надуманной: экзотическое дерево было редкостью и вряд ли стало бы устойчивым прозвищем для крестьянина или охотника. Поэтому версия с ножом выглядит предпочтительнее и исторически оправданной.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе Пальм- добавили суффикс -ов-, а затем родовое окончание -а. Изначально форма Пальмова закрепилась за женой или дочерью Пальмовых, а в современном употреблении она же служит и женским вариантом фамилии. Мужская форма — Пальмов — встречается чаще, но обе они восходят к одному прозвищу.

Интересно, что фамилия Пальмова не имеет отношения к латинскому palma (ладонь) или к пальмовым ветвям, которые могли бы символизировать мир или победу. В русской крестьянской среде, где и сформировалось большинство таких фамилий, бытовая утилитарность всегда брала верх над книжной символикой. Так что, если ваши предки носили фамилию Пальмов, их родоначальник, вероятнее всего, был человеком, чья жизнь была связана с тайгой, охотой и холодным оружием, а не с южными курортами.